削減食品券讓數(shù)千萬美國窮人挨餓

為削減開支，美國政府從11月1日起正式縮減50億美元的食品券福利。對于尚未感受到經(jīng)濟回暖的數(shù)千萬美國窮人來說，即將到來的冬天將因此更加寒冷。

　　50億美元在美國政府?dāng)?shù)以萬億計的財政支出中只是九牛一毛，卻關(guān)系到4700萬美國貧困人口的溫飽問題。根據(jù)本地生活成本，美國各州食品券福利額度有所不同，在加利福尼亞州，一個四口之家每月領(lǐng)取632美元食品券。據(jù)美國農(nóng)業(yè)部估計，此次削減約5%的福利，意味著一個四口之家每月將少領(lǐng)36美元，一個八口人的家庭每月福利將減少65美元。

　　由美國農(nóng)業(yè)部負(fù)責(zé)的食品券項目正式名稱為“補充營養(yǎng)援助計劃”（SNAP），這一源于經(jīng)濟大蕭條時期的著名扶貧項目數(shù)十年來經(jīng)過多次修訂，旨在向低收入和無收入家庭提供代金券或銷賬卡，協(xié)助他們購買食物，約有1/7的美國人從中受益。在最近一輪經(jīng)濟衰退期間，美國總統(tǒng)奧巴馬曾頒布經(jīng)濟刺激法案將食品券福利的援助金額調(diào)高了13.6%，這一臨時性的福利措施已于11月1日到期。

　　食品券的削減對弱勢群體打擊嚴(yán)重。在4700萬領(lǐng)取食品券的美國人中，有700萬人以食品券為唯一收入來源。雖然許多美國人的經(jīng)濟狀況已經(jīng)有所改善，但處在窮困線的人們生活依舊。據(jù)報道，此次削減食品券將影響到紐約州超過百萬老年人和殘疾人，還有約230萬生活在加州和得克薩斯州的兒童。在受沖擊較嚴(yán)重的得克薩斯州，食品券削減額度達4.11億美元。美國官方數(shù)據(jù)顯示，即使食品券不被削減，領(lǐng)取食品券的窮人也已存在營養(yǎng)不良問題。奧巴馬政府承認(rèn)，此次削減食品券將肯定使一些窮人失去口糧。美國農(nóng)業(yè)部副部長康坎農(nóng)稱，此次削減對這些人來說是嚴(yán)峻挑戰(zhàn)，不堪重負(fù)的地方食品捐贈機構(gòu)將無法彌補這一缺口。

　　政府支出項目那么多，為什么要砍掉許多窮人賴以填飽肚皮的食品券？目前，14%的美國人領(lǐng)取食品券。受經(jīng)濟形勢影響，該項目近年來增長迅猛，年支出達750億美元，引起了預(yù)算控制鷹派人士的關(guān)注。以得克薩斯州為例，領(lǐng)取食品券的人口在5年內(nèi)從250萬人增加到400萬人。盡管美國經(jīng)濟近來已有所改善，但食品券的申請人數(shù)仍持續(xù)飆升，現(xiàn)已達到2000年的近3倍，導(dǎo)致該項目成本激增。美國農(nóng)業(yè)部統(tǒng)計顯示，2001年有1700萬人申請食品券，其開支約150億美元，到2013財年，其開支達到創(chuàng)紀(jì)錄的784億美元。

　　總體來看，美國共和黨人一直要求政府遏制開支、削減福利和限制SNAP申請資格，民主黨和白宮則反對這么做，雙方的爭論仍在持續(xù)。據(jù)此間媒體分析，這次削減很可能不是最后一次，美國國會參眾兩院正在就是否進一步削減食品券進行磋商。根據(jù)共和黨控制的眾議院通過的法案，近200萬人將被取消領(lǐng)取食品券的資格，美國將在未來十年削減近400億美元食品券支出。民主黨人占多數(shù)的參議院相對溫和，主張在未來十年削減40億美元食品券支出。